Il catechismo: storia, percorso per età e i catechismi CEI spiegati ai catechisti

Il catechismo, termine che in greco significa “istruisco oralmente”, è un percorso didattico che permette l’insegnamento di una dottrina, più nello specifico una religione. Questo termine infatti viene utilizzato tradizionalmente quando si parla di insegnamento religioso cristiano a partire dal Nuovo Testamento.

I giovani fedeli sono chiamati a seguire il percorso di catechesi per avvicinarsi nel modo giusto ai sacramenti. Si tratta infatti di una forma elementare di istruzione religiosa, che viene svolta sotto la guida di un genitore, di un sacerdote, un insegnante di religione, di un diacono oppure, nella maggioranza delle parrocchie italiane, di un catechista volontario. Nel corso di questi incontri vengono poste delle domande con lo scopo di far riflettere i ragazzi e li guida verso la comprensione della risposta.

In questa guida vediamo insieme come è strutturato il percorso di catechismo in Italia: da dove nasce, come si articola nelle diverse tappe, a quale età corrisponde ciascun catechismo della Conferenza Episcopale Italiana e quali sussidi per catechisti affiancare ai testi ufficiali per preparare gli incontri dell’anno catechistico.

La catechesi nel Nuovo Testamento: storia e origine

Nella storia della chiesa cristiana il catechismo indica il corso di istruzione religiosa che viene impartito alle persone che decidono professare la fede cristiana, che a loro volta sono chiamati catecumeni.

Osservando il Nuovo Testamento possiamo trovare numerosi esempi di insegnamento catechistico. Inizialmente era sintetico e veniva impartito in genere ai proseliti prima di ricevere il battesimo. Molto presto però il catecumenato acquista una certa importanza. L’apostolo Paolo si riferisce a coloro che impartiscono questa forma di istruzione religiosa col nome di “dottori” (Efesini 4:11-12). Infatti, queste figure erano necessarie poichè gli apostoli, che esercitavano un ministero itinerante, non avevano la possibilità di impartire un’istruzione religiosa di natura permanente. Ecco perché la figura del catecumenato veniva considerato importante anche per supportare l’operato degli apostoli. Inoltre, è stato lo stesso Gesù a impartire l’ordine esplicito agli apostoli:

“Andate dunque e fate miei discepoli tutti i popoli battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro a osservare tutte quante le cose che vi ho comandate. Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, sino alla fine dell’età presente” (Matteo 28,19-28,20).

Il Cristianesimo è una risposta che cerca di dare forma alla verità rivelata da Dio. Ogni cristiano deve conoscere questa verità per fare in modo che la fede sia salda e venga diffusa, per mezzo della testimonianza individuale dei credenti.

L’importanza dell’istruzione catechistica è messa in particolare rilievo soprattutto nei primi secoli del Cristianesimo. In questo periodo nascono le prime scuole nell’Africa cristiana, in Egitto e a Cartagine. Tra i catechisti più celebri troviamo Giustino, Ireneo, Tertulliano, Ori gene e Agostino. Questi personaggi si sono distinti anche come apologeti della fede cristiana.

La storia dei libri di catechismo

Nel corso del Medioevo si diffonde il Disputatio puerorum per interrogationes et responsiones, che viene attribuito ad Alcuino ed è considerato modello di catechismo dall’XI al XIII secolo. Durante questo periodo si diffusero i lucidari, come ad esempio l’Elucidarium, sive dialogus de summa totius christianae theologiae di Onorio di Autun, e successivamente i settenari, all’interno dei quali il dogma viene presentato ponendo l’attenzione sul numero sette. Tra i settenari, il più diffuso fu quello di Sant’Edmondo che prende il nome di Speculum Ecclesiae.

Molto importante fu anche il Catechismus Vauriensis frutto del sinodo di Lavaur (1369). Inoltre, vi furono opere specifiche rivolte ai bambini come ad esempio l’Opus tripartitum di Jean de Gerson. Come accade per molte scritture sacre, con l’invenzione della stampa i fedeli mostrarono un forte interesse nei confronti del Libretto della doctrina christiana di Sant’Antonino, arcivescovo di Firenze.

Con Martin Lutero poi, si iniziò a sentire l’esigenza di una maggiore semplicità nei testi sacri. In particolare dopo il suo libro per bambini intitolato Kleiner Katechismus. Nello stesso periodo, si imposero i catechismi di San Pietro Canisio e quello redatto per volere di Pio V su consiglio di San Carlo Borromeo, conosciuto come Catechismus ex decreto Concilii tridentini ad parochos (1566), noto anche come catechismo romano che ha preso forma nel contesto del Concilio di Trento.

Nel mondo cattolico si usavano i testi della Dottrina Cristiana breve (1597) e della Dichiarazione (1598), più complessa rispetto alla Dottrina Cristiana, di San Roberto Bellarmino. Il successo di questi libri ha reso necessarie le traduzioni nelle diverse lingue. In seguito furono usati per oltre tre secoli come testi per il catechismo cristiano.

Nei primi anni del Novecento si sentì la necessità di formulare un catechismo unificato a livello nazionale per diffondere la parola di Dio. Ecco quindi che Papa Pio X propose il testo del monsignor Casati del 1765. In seguito vi furono altri tentativi di uniformare il testo di catechismo, sia per bambini sia per adulti, come ad esempio nel caso del cardinale Gasparri nel 1930 con il suo Catechismus Catholicus.

Da questa lunga tradizione arriviamo ai testi che oggi ogni catechista italiano ha tra le mani: i quattro volumi del Catechismo per l’iniziazione cristiana dei bambini e dei ragazzi, consegnati alle diocesi dalla Conferenza Episcopale Italiana.

I 4 catechismi CEI per l’iniziazione cristiana

Il percorso di catechismo è guidato dal diversi libri che accompagnano il fedele nella scoperta di Cristo e al raggiungimento dei sacramenti. In particolare sono quattro i catechismi CEI che noi tutti conosciamo: Io sono con voi, Venite con me, Sarete miei testimoni e Vi ho chiamati amici.

Ciascuno di questi catechismi racconta una piccola parte della storia di Gesù in modo semplice e comprensibile, calibrato sull’età di chi legge. In questo modo il catechista ha la possibilità di guidare la formazione in modo graduale e coerente. Ogni volume contiene inoltre pagine dedicate agli educatori, pensate proprio per chi prepara l’incontro.

Vediamo i quattro catechismi CEI uno per uno.

Io sono con voi

Io sono con voi è il primo testo base per il catechismo della Conferenza Episcopale Italiana e si utilizza con i bambini dai 6 agli 8 anni.

È il volume della scoperta: i bambini imparano a riconoscere i segni della presenza del Signore nella vita di ogni giorno, nella comunità e nella liturgia. Il linguaggio è semplice, molto visivo, costruito su racconti brevi e immagini. Per il catechista è il momento in cui si costruisce la relazione con il gruppo più che il contenuto dottrinale: le pagine per gli educatori suggeriscono attività, canti e gesti da vivere insieme.

In molte parrocchie il percorso è preceduto da Lasciate che i bambini vengano a me, il catechismo CEI dedicato ai più piccoli e ai loro genitori.

Venite con me

Venite con me è il secondo testo base per il catechismo della Conferenza Episcopale Italiana ed è destinato ai fanciulli dagli 8 ai 10 anni.

È la tappa centrale del cammino di iniziazione cristiana, quella che ha nell’Eucaristia il suo centro: due anni di catechesi sistematica e organica, all’interno dei quali vengono celebrati — opportunamente distanziati l’uno dall’altro — i sacramenti della Penitenza e dell’Eucaristia. È quindi il volume che accompagna i bambini alla Prima Confessione e alla Prima Comunione.

In questa fase i fanciulli vivono un momento di particolare stabilità, sono capaci di un impegno più costante e di partecipare attivamente alla vita di gruppo: è il terreno ideale per approfondire la conoscenza della persona di Gesù e accogliere la sua chiamata a seguirlo.

Se desideri approfondire il sacramento della Prima Comunione, ti suggeriamo la lettura del nostro articolo sui simboli della Prima Comunione.

Sarete miei testimoni

Sarete miei testimoni è il catechismo CEI pensato per i ragazzi dagli 11 ai 12 anni, cioè per la preadolescenza. Offre un itinerario di catechesi precrismale: è il testo che apre il cammino verso il sacramento della Cresima.

Le letture sono più mature e in linea con la capacità di comprensione dei giovani fedeli, che iniziano a porsi domande personali sulla fede. Per il catechista è la fase più delicata: cambia la scuola, cambia il gruppo dei pari, e spesso è qui che si gioca la differenza tra un ragazzo che resta in comunità e uno che si allontana dopo la Cresima.

A seconda della prassi diocesana il volume può essere svolto in un solo anno — quello della Cresima, raccordandolo con Vi ho chiamati amici — oppure in due anni.

Vi ho chiamati amici

Il percorso di iniziazione cristiana si conclude con Vi ho chiamati amici, rivolto ai ragazzi dai 12 ai 14 anni, che volgono ormai al termine del catechismo e sono pronti a ricevere la Cresima o l’hanno appena ricevuta.

È il volume del passaggio: accompagna il ragazzo dal gruppo del catechismo alla vita adulta della comunità cristiana, con un linguaggio che parla di scelte, di libertà e di responsabilità. Una volta terminato il percorso del catechismo, il ragazzo è pronto a proseguire il suo cammino di fede come cristiano adulto, con i catechismi CEI per i giovani (Io ho scelto voi e Venite e vedrete) e, più avanti, con quello per gli adulti, La verità vi farà liberi.

I sussidi e le guide per il catechista

I catechismi CEI sono i testi di riferimento, ma da soli non bastano a costruire l’incontro settimanale. Chi anima un gruppo sa che servono guide, quaderni operativi e materiali di attività, tutti strumenti che trasformano il contenuto in esperienza.

Le guide catechistiche sono volumi pensati esclusivamente per chi conduce il gruppo. Contengono l’impianto dell’anno diviso in tappe, gli approfondimenti biblici e teologici, le metodologie, le attività da proporre e gli spunti per coinvolgere i genitori.

Completano la dotazione del catechista l’agenda dell’anno catechistico, con il registro del gruppo e i contenuti formativi, le Bibbie e i Vangeli per ragazzi in edizioni illustrate, i catechismi divulgativi come YouCat for Kids, i santini, le pergamene e i ricordini per le celebrazioni.

Come preparare l’anno catechistico: consigli pratici

Ecco qualche consiglio per preparare al meglio il nuovo anno catechistico:

• parti dal progetto diocesano, non dal libro
• leggi la guida prima di settembre, in questo modo avrai una visione d’insieme ancor prima di iniziare
• ordina i testi per tutto il gruppo in un’unica volta
• prevedi un materiale personale per ogni ragazzo, ad esempio un quaderno operativo o un diario da compilare aumenta molto la partecipazione, soprattutto dagli 11 anni in su
• coinvolgi i genitori durante il percorso

Dove trovare i testi CEI e materiale per catechisti

Nel nostro negozio online di articoli religiosi trovi i catechismi CEI, le guide dei principali progetti catechistici, i quaderni operativi, le Bibbie per i ragazzi e tutto il materiale per l’anno catechistico.

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